位于西宁市中部。总面积11平方千米。总人口23万人（2010年）。以汉族为主，有回、藏、满、土、蒙古等26种少数民族。辖6个街道：人民街街道、南滩街道、仓门街街道、礼让街街道、饮马街街道、南川东路街道。区政府驻饮马街街道东大街。
2008年，西宁市委、市政府决定将城南新区（包括总寨镇101平方千米行政区域和城西区南川西路办事处26平方千米行政区域）纳入城中区管辖，调整后的新中区面积增至151平方千米，人口约28万人。辖7个街道、1个镇。
地处河谷地带，南高北低。南川河、湟水河流经境内，地下水源丰富。年均气温4.9℃，年降水量379毫米。境内有文庙、城隍庙、南禅寺、孙中山先生纪念堂纪念碑、南滩古城、西宁烈士陵园等文物保护单位。其中南禅寺“凤亭留云”是西宁八景之一。