青海省辖市，省政府驻地，全省政治、经济、文化、科技、交通中心，主要工业基地。位于省境东部，湟水中游河谷盆地，地理坐标东经101°49′17″、北纬36°34′3″。总面积7472平方千米。总人口196万人（2010年）。辖4个市辖区、3个县（其中1个自治县）。市政府驻城中区南关街。
地处湟水谷地，地势西南高、东北低，呈东西狭长带状，市区座落在四条川、四面环山的西宁盆地。南川河、北川河在市区内汇入湟水，湟水河自西向东流经市境。属高原半干旱气候，年均温4.9℃，最高31℃，最低-18℃。年降水量379毫米。古迹有马家窑类型卡约文化、马场类型齐家文化、辛店文化，南凉王修建的虎台等，北魏时修建的北禅寺，清代修建的南禅寺，始建于明代的东关清真大寺等。