因此县为西至贵州，南到广西之大道，故名。从春秋战国起，历为“荆洲西南隅要服之地”。秦为黔中郡。西汉为镡城郡。西晋为舞阳郡、武林郡。唐至五代为朗溪郡、覃阳郡。宋置罗蒙县。1949年设通道县，1954年成立通道侗族自治县。
1996年，通道侗族自治县面积2240平方千米，人口约21.2万人，其中侗族17.3万人，占81.5%。辖4个镇、20个乡（其中3个民族乡）：双江镇、县溪镇、播阳镇、临口镇、江口乡、戈冲苗族乡、地阳坪乡、大高坪苗族乡、独坡乡、团头乡、牙屯堡乡、菁芜洲乡、溪口乡、杉木桥乡、木脚乡、下乡乡、双江乡、黄土乡、坪坦乡、坪阳乡、甘溪乡、陇城乡、马龙乡、传素瑶族乡。县政府驻双江镇。
？年，通道侗族自治县辖5个镇、16个乡。2000年，通道侗族自治县辖7个镇、14个乡。
2000年第五次人口普查，通道侗族自治县总人口206327人，其中：双江镇29152人，县溪镇18219人，临口镇12046人，播阳镇15928人，牙屯堡镇17613人，菁芜洲镇15313人，溪口镇11649人，江口乡7012人，锅冲乡1300人，大高坪乡2820人，独坡乡13699人，杉木桥乡5770人，木脚乡4265人，下乡乡8151人，马龙乡6620人，传素乡1295人，黄土乡5261人，坪坦乡7162人，陇城乡9023人，坪阳乡6712人，甘溪乡7317人。
2004年，通道侗族自治县辖8个镇、13个乡（其中3个民族乡）：双江镇、县溪镇、播阳镇、临口镇、牙屯堡镇、菁芜洲镇、溪口镇、陇城镇、江口乡、戈冲苗族乡、大高坪苗族乡、独坡乡、杉木桥乡、木脚乡、下乡乡、马龙乡、传素瑶族乡、黄土乡、坪坦乡、坪阳乡、甘溪乡。