原名头道江，清同治年间已成集镇。曾是通化、专区、县治所。1986年9月8日，国务院批准设立通化市东昌区、二道江区。
1996年，东昌区面积383平方千米，人口28.4万人。辖7个街道、1个镇、2个乡：光明街道、民主街道、东昌街道、龙泉街道、新站街道、老站街道、团结街道、金厂镇、江东乡、环通乡。区政府驻新华街。
2000年第五次人口普查，全区总人口312558人，其中：光明街道43366人、民主街道28734人、东昌街道23561人、龙泉街道35974人、新站街道35113人、团结街道44857人、老站街道48480人、金厂镇14934人、环通乡16221人、江东乡16618人。
2007年，东昌区总人口319483人，其中农业人口34332人，非农业人口285151人。辖光明、民主、东昌、龙泉、新站、团结、老站7个街道，金厂镇，环通、江东2个乡，共有14个行政村、50个社区。
2009年，东昌区东西宽23千米，南北长32千米，总面积376平方千米。总户数105159户，总人口317700人。其中，非农业人口283319人，农业人口34381人。辖7个街道、1个镇、2个乡、1个工业园区，共有13个行政村、51个社区。