叶集试验区位于霍邱县西南部，东经116°、北纬32°，地处豫皖两省金寨、霍邱、固始三县交界部。南依大别山、与金寨相连；北连江淮平源、与霍邱相邻；西接河南省固始县。总人口15.3万人，其中非农业人口2万人。宁西铁路、沪陕高速、312国道、310省道等穿境而过。
地处大别山余脉处，史河中游东岸，地貌类型可分丘陵、沉积台地、沙湾地三种。丘陵主要分布于东北部，面积131.32平方千米，海拔一般在38.5—110米之间；沉积台地主要分布于北部，面积约为102.54平方千米；沙湾地主要分布在西部与南部，总面积27.855平方千米。
1949年以来，叶集是区、镇（社）的政府所在地。1984年区镇合一，成为霍邱县西南重镇，又是与邻省、县交往的纽带。1992年撤区并乡后，叶集镇兼辖柳树、平岗两乡，总面积99平方千米，人口7.4万。1993年经省委、省政府批准实施综合改革试点，并实行地区计划单列，此后又成为国家级综合改革试点镇。1998年12月4日，安徽省委、省政府批准设立叶集改革发展试验区，行使县级管理权限，直属当时的六安地委、行署领导，管辖范围扩大到孙岗、三元两乡，总面积320平方千米，总人口15.1万人。