建区前属渡口市玉泉区管辖，1973年建西区。
1996年，西区面积117.9平方千米，人口约14.5万人。辖7个街道、1个乡：格里坪街道、摩梭河街道、陶家渡街道、清香坪街道、玉泉街道、河门口街道、大宝鼎街道、平江乡。区政府驻大水井。
2000年第五次人口普查，西区常住总人口170862人，其中：清香坪街道35440人，玉泉街街道22211人，河门口街道13456人，陶家渡街道25354人，摩梭河街道18016人，大宝鼎街道25737人，格里坪镇30648人。
2004年，西区辖河门口、清香坪、大宝鼎、陶家渡、摩梭河、玉泉6个街道和格里坪1个镇。
2010年第六次人口普查，西区常住总人口162557人，其中：清香坪街道48017人，玉泉街道25536人，河门口街道7627人，陶家渡街道22048人，摩梭河街道14028人，大宝鼎街道14991人，格里坪镇30310人。