永州市辖县。位于湖南省南部，潇水中游，地理坐标为东经110°24′-110°59′、北纬25°36′-26°10′。东靠宁远县，南连道县，西邻广西全州县，北接永州市零陵区和祁阳县。全县南北长63千米，东西宽58千米，总面积1739平方千米。总人口18万人（2011年）。辖6个镇、8个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、江村镇、五里牌镇、茶林镇、何家洞镇、麻江镇、平福头乡、尚仁里乡、永江乡、塘底乡、上梧江瑶族乡、理家坪乡、五星岭乡、打鼓坪乡。县政府驻泷泊镇。
地处南岭山脉都庞岭北支的阳明山区和紫金山区。境内多山，阳明山主峰望佛台，海拔1624.6米，为最高点。溪河密布，水资源丰富。属中亚热带季风性湿润气候。盛产杉、竹、松、樟、楠、油桐、漆树、山茶子。香果树、观光木、银杏、黄杉、银鹊、红豆树等珍稀林木广有分布。境内有五星岭林场、打鼓坪林场、阳明山林场等国营林场。古迹有汉王殿遗址和阳明山望佛台、万寿庵等。