据《元和郡县志》，岚城县因岢岚山得名。西汉于今东村南1千米古城村置汾阳县，属太原郡。东汉废。北魏永兴二年（410）于汾阳县故治置秀容郡、县。永熙二年（533）于今东村北13千米岚城镇北置岢岚县和岚州。隋开皇三年（583）岢岚县及岚州治徙今静乐县境。十年秀容郡、县治徙今忻州地区忻州市境。大业八年（612）于今岚城镇北置岚城县，属楼烦郡。
唐武德四年（621）改宜芳县，于县置东会州，县属之；又析宜芳县地于今古城村置丰润县，于今东村西北9千米合会村置合会县，俱属东会州。寻废丰润县入宜芳县。六年改东会州为岚州，宜芳、合会2县均属之。九年废合会县入宜芳县。天宝元年（742）改岚州为楼烦郡，乾元元年（758）复改岚州。
蒙古至元二年（1265）宜芳县及岚州俱废入管州。五年复置岚州，属冀宁路。明洪武二年（1369）改岚县，属岢岚州。清雍正初年属保德州，后改属太原府。民国初年属冀宁道，道废后直属省。
1949年属兴县专区，县政府驻岚城镇。1950年徙今治。1952年属忻县专区。1958年废入静乐县。1961年复置，属忻县专区，后属忻县地区。1971年属吕梁地区。现属吕梁市。
1997年，岚县辖4镇16乡：东村镇、界河口镇、岚城镇、普明镇、敦厚乡、王狮乡、合会乡、大蛇头乡、梁家庄乡、古城乡、兰家舍乡、上井乡、毕家坡乡、东土峪乡、梁衬会乡、榆湾乡、河口乡、祁家庄乡、上明乡、张家湾乡。县政府驻东村镇。
2000年第五次人口普查，岚县总人口163897人，其中：东村镇29331人，岚城镇12183人，普明镇16820人，界河口镇3876人，东土峪乡6353人，合会乡5438人，祁家庄乡4662人，敦厚乡3518人，梁家庄乡8635人，于湾乡3179人，王狮乡7293人，张家湾乡2249人，梁村会乡5640人，古城乡9712人，上井乡4950人，上明乡10054人，河口乡6608人，兰家舍乡12371人，大蛇头乡7802人，毕隶坡乡3223人。
2001年，区划调整后，全县辖4个镇、8个乡：东村镇、岚城镇、普明镇、界河口镇、土峪乡、上明乡、王狮乡、梁家庄乡、顺会乡、河口乡、社科乡、大蛇头乡。县政府驻东村镇。