唐代称作鹰潭坊。清同治三年（1864）鹰潭司改称鹰潭镇，属贵溪县。1957年升为县级镇，属上饶专区。1979年改为鹰潭市，属上饶地区。1983年升为省辖市，原市区改为县级月湖区。1983年7月27日，江西省政府（赣府字[1983]184号）批复同意鹰潭市设立月湖区。于同年10月14日成立。因境内西南有一奇岩，“岩洞半月形，洞临白露河，河宽似湖”而得名。
1995年3月10日，撤销白露乡、童家乡，设立白露镇、童家镇 （赣民字[1995]36号批复）。
1997年，全区面积137.4平方千米，人口15万，辖4个街道、2个镇、2个乡：梅园街道、江边街道、交通街道、东湖街道、童家镇、白露镇、夏埠乡、四青乡。
1998年8月5日，撤销四青乡建制，设立四青镇（赣民字[1998]128号批复）。全区辖4个街道、3个镇、1个乡。
2000年第五次人口普查，全区总人口178406人；其中： 江边街道 29049人、 交通街道 35629人、 东湖街道 32858人、 梅园街道 25235人、 四青镇 7967人、 童家镇 17524人、 白露镇 20335人、 夏埠乡 9809人。
2001年12月18日，撤销四青镇建制，设立四青街道办事处（赣民字[2001]527号批复）。
2002年底，月湖区区政府驻胜利东路。面积137平方千米，人口18.0万人，其中非农业人口12.3万人。辖5个街道、2个镇、1个乡，36个居委会、33个行政村。
2003年11月7日，撤销白露镇，改设街道办事处（赣民字[2003]288号批复）。2003年底，全区总人口18.48万人。辖6街道1镇1乡。