湖南省辖市，雅称“潇湘”，别称“竹城”。位于省境南部，地理坐标为东经111°06′-112°21′、北纬24°39′-26°51′。东北靠衡阳市，东连郴州市，东南抵广东清远市，西南达广西贺州市，西连广西桂林市，西北邻邵阳市。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。
全市南北相距最长245千米，东西相间最宽144千米。总面积22255平方千米，户籍总人口631万人（2011年）；其中市辖区3177平方千米、117万人。辖2个市辖区、8个县、1个自治县：零陵区、冷水滩区、祁阳县、东安县、双牌县、道县、宁远县、新田县、蓝山县、江永县、江华瑶族自治县。市政府驻冷水滩区梅湾街道逸云路。