浙江省辖县级市，宁波市代管。位于浙江省东部，宁波市境北部。地理坐标东经121°02＇-121°36＇、北纬30°02＇-30°19＇，中心为东经121°14＇、北纬30°10＇。陆域总面积1361平方千米。户籍人口104.19万人（2012年末）。
全市辖5个街道、14个镇：宗汉街道、坎墩街道、浒山街道、白沙路街道、古塘街道、掌起镇、观海卫镇、附海镇、桥头镇、匡堰镇、逍林镇、新浦镇、胜山镇、横河镇、崇寿镇、庵东镇、长河镇、周巷镇、龙山镇。市政府驻白沙路街道三北大街655号。
三北滩涂为省最大的海涂。年平均气温16℃，年平均降水量1260.4毫米。沈海高速、329国道纵横全境，慈溪地方铁路至余姚与萧甬铁路衔接。上林湖越窑遗址为全国重点文物保护单位。