今高安境域，春秋战国时先后属吴、越、楚。秦始皇二十四年（公元前223年）秦灭楚后，属九江郡。汉高祖六年（公元前201年）置建成县，“以其创建城邑，故名建成”，隶属淮南国豫章郡。其辖境相当于现在的高安、上高、宜丰、万载四县（市）全境和樟树市部分地区。元始四年（公元4年）改建成县为多聚县。东汉建武元年（25年）恢复旧名；中平年间（184～189年），从建成县划出一部分设置上蔡县（今上高县）。三国孙吴黄武年间（222～228年），从建成县、上蔡县分别划出一部分设置宜丰、阳乐（今万载县）两县。晋及南朝时期，建成县仍属豫章郡。隋开皇九年（589年），废望蔡（即上蔡），并康乐（即阳乐），宜丰复入建成，是时改豫章郡为洪州，遂属洪州；大业初年（605年），废州复置郡，建成县仍属豫章郡。
唐朝改郡为州。武德五年（622年）因避太子李建成讳，改建成为高安，县名缘于“地形似高而安”，并在高安设置靖州，恢复望蔡、宜丰、阳乐三县，增设华阳县，连同高安，五县悉统于州。武德七年（624年），先改名米州，继改名筠州；武德八年（625年）废靖州，将望蔡、宜丰、阳乐，华阳四县并入高安县，隶属洪州。五代十国时期，高安先后属吴政权、南唐政权所辖。保大十年（925年）复置筠州，领高安、上高、万载、清江四县，高安是筠州治所。
北宋大平兴国六年（981年），从高安、上高分别划出一部分设置新昌县（今宜丰县）。绍兴十三年（1143年），筠州改名高安郡，五年后复名筠州。宝庆元年（1225年），因“筠”字与理宗赵昀名同音，且恰逢州治后山的碧落堂发现一株十四茎灵芝草，视为祥瑞之兆，乃改筠州为瑞州，高安仍是县名，为瑞州治所。元朝改州为路，高安归瑞州路治。明洪武二年（1369年）改路为府，高安属瑞州府治。清朝仍属瑞州府治。高安俗称瑞州府，其因由此。民国3年（1914年），高安隶属庐陵道。民国15年（1926年）废道，高安直属省管。民国21年（1932年），高安隶属第一行政区。民国24年（1935年），高安隶属第二行政区。民国31年（1942年），高安改属第一行政区。
1949年7月10日，高安解放，同年7月14日成立高安县人民政府，隶属于南昌分区督察专员公署管辖。1959年1月南昌专员公署改名宜春专员公署，高安隶属宜春专员公署（1968年2月改为宜春地区革命委员会，1978年7月改为宜春地区行署）。1993年12月8日，民政部（民行批[1993]240号）批复：经国务院批准，同意撤销高安县，设立高安市（县级），以原高安县的行政区域为高安市的行政区域。
1984年4月6日，撤销礼港镇，设置八景镇，其管辖为原八景公社和原礼港镇居委会（赣府字[1984]77号）。1985年4月21日，设置灰埠、新街、建山镇（赣府厅字[1985]236号）。1987年3月14日，设置下陈乡，其行政区域为相城垦殖场所管辖的范围和相城乡的梓塘村、田北村、何家村五个自然村（赣府厅字[1987]127号批复）。1987年5月1日，设置华林山乡，下设艮山、东溪、丰岭、富楼、李口、苏家、朱家、柏树、费家、茶溪、陈家十一个行政村（省政府赣府厅字[1987]210号批复）。
1994年8月23日，撤销石脑乡、独城乡，设立石脑镇、独城镇（赣民字[1994]134号批复）。1996年12月20日，撤销黄沙岗乡，设立黄沙岗镇（赣民字[1996]286号批复）。1997年6月5日，撤销相城乡，设立相城镇（赣民字[1997]114号批复）。
1997年，全市面积2439.3平方千米，人口75.5万。辖9个镇、15个乡：筠阳镇、黄沙岗镇、相城镇、石脑镇、灰埠镇、独城镇、八景镇、新街镇、建山镇、东方红乡、伍桥乡、汪家圩乡、大城乡、村前乡、祥符乡、龙潭乡、蓝坊乡、杨圩乡、荷岭乡、上湖乡、太阳圩乡、田南乡、华林山乡、下陈乡。市政府驻筠阳镇。
1999年3月4日，撤销杨圩乡，设立杨圩镇（赣民字[1999]49号批复）。1999年9月7日，撤销蓝坊乡、大城乡，设立蓝坊镇、大城镇（赣民字[1999]211号批复）。至此，全市辖12个镇、12个乡。
2000年第五次人口普查，全市总人口788329人；其中：筠阳镇110614人、八景镇31689人、新街镇38605人、灰埠镇46317人、建山镇19017人、独城镇28717人、石脑镇42865人、相城镇26830人、黄沙岗镇33395人、杨圩镇38808人、大城镇27464人、蓝坊镇39853人、伍桥乡16751人、祥符乡25284人、太阳圩乡20610人、田南乡19734人、东方红乡38285人、荷岭乡25451人、村前乡26047人、龙潭乡34727人、下陈乡2957人、华林山乡15044人、汪家圩乡15461人、上湖乡28764人、英岗岭矿务局18538人、八景矿区16502人。
2000年12月8日，撤销龙潭乡，设立龙潭镇（赣民字[2000]376号批复）；撤销祥符乡、伍桥乡，设立祥符镇、伍桥镇，祥符镇政府驻地迁至新祥符街（赣民字[2000]377号批复）。
2001年5月9日，撤销太阳圩乡，设立镇建制，并更名为太阳镇（赣民字[2001]200号批复）。2001年7月9日，撤销田南乡，设立田南镇（赣民字[2001]340号批复）。2001年12月10日，撤销村前乡、华林山乡，设立村前镇、华林山镇（赣民字[2001]582号批复）。
2002年6月11日，撤销筠阳镇、东方红乡建制，设立筠阳街道办事处和瑞州街道办事处；撤销下陈乡，划归相城镇；撤销荷岭乡，设立荷岭镇（赣民字[2002]118号批复）。2002年底，高安市辖2个街道、19个镇、2个乡，26个居委会、311个行政村。
2003年9月28日，撤销华林山镇，成建制划归村前镇管辖（赣民字[2003]256号批复）。2003年底，全市总人口80.7万人，辖2个街道、18个镇、2个乡。
2005年12月13日，《关于高安市调整部分行政区域的批复》（赣民字[2005]145号）：1、同意将筠阳街道办事处所辖的南门、聂圩、郊区行政村划归上湖乡管辖；杭桥、院背、新沙行政村划归荷岭镇管辖；东门、茜头、左桥、清湖行政村划归蓝坊镇管辖。2、同意将瑞州街道办事处所辖的连锦、凤凰、南浦、濠溪行政村划归祥符镇管辖；文昌、赤溪、港溪、昌溪行政村划归汪家乡管辖；三联、西门、月潭行政村划归石脑镇管辖。
2005年末，高安市总人口782041人，其中非农人口182600人。2006年末全市总人口794409人，其中非农业人口188537人。