威远古为梁州之域，隋开皇三年（583年）置威远戍，十一年（591年）置威远县。取折服“夷僚”，威抚远人之意。1949年属资中、内江专区，1985年属内江市。
1996年，威远县面积1287平方千米，人口约73.7万人。辖20个镇：严陵镇、铺子湾镇、新店镇、向义镇、界牌镇、龙会镇、高石镇、东联镇、靖和镇、镇西镇、庆卫镇、山王镇、观英滩镇、黄荆沟镇、新场镇、连界镇、越溪镇、碗厂镇、两河镇、小河镇。县政府驻严陵镇。
2000年第五次人口普查，威远县常住总人口744778人，其中：严陵镇131665人，铺子湾镇20816人，新店镇50502人，向义镇34636人，界牌镇33202人，龙会镇38431人，高石镇42744人，东联镇22941人，靖和镇22970人，镇西镇73420人，庆卫镇17765人，山王镇16778人，黄荆沟镇34338人，观英滩镇25613人，新场镇44758人，连介镇58954人，越溪镇21375人，两河镇16235人，碗厂镇12492人，小河镇25143人。
2004年，威远县辖严陵、镇西、连界、新场、向义、界牌、东联、靖和、新店、龙会、高石、山王、庆卫、越溪、两河、碗厂、黄荆沟、小河、铺子湾、观音滩20个镇。
2010年第六次人口普查，威远县常住总人口626482人，其中：严陵镇142007人，铺子湾镇15977人，新店镇42174人，向义镇30735人，界牌镇22653人，龙会镇27993人，高石镇30411人，东联镇19133人，靖和镇20020人，镇西镇55047人，庆卫镇10352人，山王镇10631人，黄荆沟镇21064人，观英滩镇20479人，新场镇33984人，连界镇61332人，越溪镇17195人，两河镇13398人，碗厂镇10700人，小河镇21197人。