宣化乃寓意“宣扬朝廷德政，教化黎民百姓”。曾称广宁县、文德县、宣德县，归化州、顺宁府等名。战国至秦属上谷郡，汉始设县。唐设文德县。宋初为宣德县。明为宣 府。清康熙三十二年（1693年）置宣化县。
1996年，宣化县面积2146.2平方千米，人口约28.8万人。辖8镇6乡：深井镇、崞村镇、洋河南镇、沙岭子镇、姚家房镇、贾家营镇、顾家营镇、赵川镇、王家湾乡、塔儿村乡、江家屯乡、大仓盖乡、东望山乡、李家堡乡。共有366个行政村。县政府驻宣化区内。
2000年第五次人口普查，宣化县常住总人口291878人，其中：洋河南镇32188人，深井镇30556人，崞村镇20756人，沙岭子镇32038人，姚家房镇20846人，大仓盖镇21627人，贾家营镇22308人，顾家营镇14391人，赵川镇31332人，王家湾乡6404人，塔儿村乡8016人，江家屯乡23440人，东望山乡18089人，李家堡乡9887人。
2001年末，全县面积2146.2平方千米，人口29.90万人。2002年，全县辖9个镇、5个乡，318个行政村。县政府驻张家口市宣化区东马道14号。
2003年末，全县面积2095平方千米，人口30.0万人。2004年末，全县辖9个镇、5个乡，2个居委会、318个行政村。
2010年第六次人口普查，宣化县常住总人口273506人，其中：洋河南镇38922人，深井镇21649人，崞村镇15397人，沙岭子镇32960人，姚家房镇21726人，大仓盖镇21076人，贾家营镇20447人，顾家营镇14931人，赵川镇30219人，王家湾乡3151人，塔儿村乡7048人，江家屯乡23484人，东望山乡14780人，李家堡乡7716人。