上甘岭区名源于森工企业上甘岭林业局名。1953年1月，伊春森工管理局于汤旺河两岸建立森工分局，为纪念抗美援朝战争中上甘岭战役和红山战役的伟大胜利，命名为上甘岭森林工业分局和红山森林工业分局。同年8月，两局合并为上甘岭森工局，1958年改称上甘岭林业局。1960年3月，设立上甘岭区，为伊春市辖区。1962年12月，并入双子河区。1964年12月21日，省人民委员会批准，恢复上甘岭区。
1992年末，上甘岭区位于伊春市境中部，东、东北与五营区相连，东南与乌马河区接壤，西南和西部与友好区为邻。全境总面积1460.7平方千米。总人口2.55万人，其中非农业人口2.49万人；满、蒙古、回、朝鲜等少数民族人口约占2%。设有红山街道办事处和1个区辖村（长青村）。区政府和上甘岭林业局驻地上甘岭，距市区中心29千米。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，全区总人口22956人，其中：红山街道17058人，溪水街道924人，青山街道374人，长青街道680人，查山街道426人，美林街道410人，卫国街道847人，永绪街道368人，蔚兰街道552人，新风街道402人，阳光街道239人，枫桦街道194人，山峰街道193人，红山所街道289人。