1948年设开封特别市第二区，1955年更名鼓楼区，1960年改鼓楼公社，1961年复设鼓楼区，文革中曾改名红光区，1980年复名。
1996年?，鼓楼区面积7.9平方千米，人口12.4万人，辖6个街道：相国寺街道、新华街道、州桥街道、卧龙街道、城西街道、西司门街道。区政府驻南书店街。市政府驻辖区内。
2000年第五次人口普查，鼓楼区总人口132587人，其中：卧龙街道18474人、新华街道17626人、相国寺街道7163人、州桥街道25339人、西司门街道22823人、城西街道41162人。
2005年5月30日，国务院（国函[2005]44号）批准，调整开封市市辖区和开封县部分行政区划：将开封市南关区的五一街道、原郊区南郊乡的浅河、牛墩、刘寺、杨砦、杨寺庄、蔡屯、小王屯、南柴屯、丰收岗9个村和开封县仙人庄乡划归开封市鼓楼区管辖；将鼓楼区的城西街道划归金明区管辖。 实际调整情况：将南关区的五一街道办事处，龙亭区的板桥社区、新街口社区（不含西门大街路北侧、中山路中段路东侧）、徐府街路南侧，郊区南郊乡的浅河、牛墩、刘寺、杨砦、杨寺庄、蔡屯、小王屯、南柴屯、丰收岗9个村委会和开封县的仙人庄乡划归鼓楼区。行政区划调整后，鼓楼区辖6个街道办事处、1个乡，24个社区居委会、18个村委会，面积58.68平方千米，人口16.13万人。
2005年末，鼓楼区辖7个街道：卧龙街道、新华街道、西司门街道、城西街道、相国寺街道、州桥街道、仙人庄街道（新增）。