据《保德州志》，保德，城濒黄河，扼山陕往还要冲，取义“民保于城，城保于德”。唐为岚州地。宋淳化四年（993）析岚州地置定羌军，隶河东道。景德二年（1005）改保德军。金大定十一年（1171）置保德县。二十二年升保德军为保德州，县属之，隶河东北路。
蒙古宪宗七年（1257）废县入州，隶冀宁路。明洪武七年（1374）改州为县，属岢岚州。九年复为保德州，隶太原府。清雍正二年（1724）升直隶州。民国初年改州为县，属雁门道，道废后直属省。
1949年属兴县专区。1952年属忻县专区。1958年废入河曲县与兴县。1960年复置，属晋北专区。1961年属忻县专区。1967年属忻县地区。1983年属忻州地区。2000年属地级忻州市。
1997年，面积997.5平方千米，人口14万人，保德县辖3镇17乡：东关镇、桥头镇、义门镇、南河沟乡、白家沟乡、尚家塔乡、东庄墕乡、窑洼乡、尧圪台乡、孙家沟乡、深沟乡、化树塔乡、土崖塔乡、西梁乡、冯家川乡、腰庄乡、贾家峁乡、杨家湾乡、林遮峪乡、韩家川乡。县政府驻东关镇。
2000年第五次人口普查，保德县总人口146995人，其中：东关镇41125人，义门镇9802人，桥头镇14330人，杨家湾镇10098人，腰庄乡9125人，贾家峁乡8340人，韩家川乡6343人，韩遮峪乡4823人，冯家川乡5656人，西粱乡1378人，土崖塔乡3359人，化树塔乡4483人，探沟乡3259人，孙家沟乡4277人，窑洼乡4376人，尧圪台乡4642人，东庄焉乡1082人，尚家塔乡2586人，南河沟乡4864人，白家沟乡3047人。
2001年区划调整后，全县辖4个镇、9个乡：东关镇、义门镇、桥头镇、杨家湾镇、腰庄乡、韩家川乡、林遮峪乡、冯家川乡、土崖塔乡、孙家沟乡、窑洼乡、尧圪台乡、南河沟乡。县政府驻东关镇。