取纪念焦作解放之意命名。原为焦作镇，1956年为焦作区，1958年改称城区。1974年设立焦作区。
1997年，解放区面积62平方千米，人口25万，辖7个街道、2个乡：民主街道、民生街道、焦北街道、焦南街道、七百间街道、新华街道、焦西街道、王褚乡、上白作乡。区政府驻民主中路。
2000年第五次人口普查，全区总人口273823人，其中：民生街道39472人、民主街道29369人、新华街道21209人、焦西街道31171人、焦南街道52585人、焦北街道12453人、七百间街道33939人、上白作乡21695人、王楮乡31930人。
2005年，解放区乡镇区划调整：撤销上白作乡，设立上白作街道办事处，管辖原上白作乡行政区域，办事处驻上白作村；撤销王褚乡，设立王褚街道办事处，管辖原王褚乡行政区域，办事处驻东王褚村。截至2005年12月31日，解放区辖9个街道：焦西街道、焦南街道、焦北街道、民主街道、民生街道、新华街道、七百间街道、上白作街道（新增）、王褚街道（新增）。