西汉高祖二年（公元前205年）始置辰陵县，五年易名为辰阳县，因在辰水之阳，故名。王莽建国元年（公元9年）改名会真县，东汉复名为辰阳县。梁天监十年（511年）更名建昌县，陈太建七年（575年）再复名辰阳县。隋开皇九年（589年）更名辰溪县，以辰溪流经，故名。
1996年，辰溪县面积1990.3平方千米，人口约49.4万人。县政府驻辰阳镇。辖7镇23乡：辰阳镇、孝坪镇、潭湾镇、安坪镇、火马冲镇、黄溪口镇、田湾镇、桥头乡、锦滨乡、石碧乡、石马湾乡、龙泉岩乡、大水田乡、桥头溪乡、寺前乡、小龙门乡、长田湾乡、龙头庵乡、仙人湾乡、后塘瑶族乡、罗子山瑶族乡、苏木溪瑶族乡、上蒲溪瑶族乡、修溪乡、柿溪乡、伍家湾乡、谭家场乡、板桥乡、船溪乡、城郊乡。（458个行政村、居委会）
2000年第五次人口普查，辰溪县总人口478708人，其中：辰阳镇59019人，孝坪镇31006人，田湾镇9652人，火马冲镇20109人，黄溪口镇17880人，潭湾镇23413人，安坪镇16258人，寺前镇16002人，船溪乡12060人，城郊乡18695人，板桥乡12700人，长田湾乡14937人，小龙门乡12575人，后塘乡16420人，苏木溪乡8152人，罗子山乡6166人，上蒲溪乡7670人，仙人湾乡19944人，龙头庵乡15367人，锦滨乡15030人，石碧乡14420人，桥头乡15083人，大水田乡13983人，桥头溪乡8898人，石马湾乡13874人，龙泉岩乡9148人，修溪乡14520人，伍家湾乡8132人，柿溪乡16566人，谭家场乡11029人。
2000年，辰溪县辖8个镇、22个乡（其中5个民族乡）：辰阳镇、孝坪镇、田湾镇、火马冲镇、黄溪口镇、潭湾镇、安坪镇、寺前镇、船溪乡、城郊乡、板桥乡、长田湾乡、小龙门乡、后塘瑶族乡、苏木溪瑶族乡、罗子山瑶族乡、上蒲溪瑶族乡、仙人湾瑶族乡、龙头庵乡、锦滨乡、石碧乡、桥头乡、大水田乡、桥头溪乡、石马湾乡、龙泉岩乡、修溪乡、伍家湾乡、柿溪乡、谭家场乡。